Ο Preethi Srinivasan έχει δει τη ζωή του ως ένας πολλά υποσχόμενος παίκτης κρίκετ που ήταν αρχηγός της πολιτειακής ομάδας κρίκετ U-19 Tamil Nadu. Ήταν πρωταθλήτρια κολυμβήτρια, εξαιρετική στους ακαδημαϊκούς και ένα κορίτσι που θαύμαζαν οι συνομήλικοί της και οι γονείς τους. Για μια κοπέλα σαν αυτήν, το να έπρεπε να εγκαταλείψει τα πάθη της μπορεί να ήταν το πιο δύσκολο πράγμα. Αλλά αφού ένα φαινομενικά ακίνδυνο ατύχημα της αφαίρεσε την ικανότητα να περπατά και την καθήλωσε σε αναπηρικό καροτσάκι για το υπόλοιπο της ζωής της, η Srinivasan έπρεπε να ξεμάθει όλα όσα ήξερε και να ξεκινήσει τη ζωή από την αρχή. Από το να παίζει για τη γυναικεία ομάδα κρίκετ του Ταμίλ Ναντού σε ηλικία μόλις οκτώ ετών μέχρι να χάσει κάθε κίνηση κάτω από το λαιμό της στα 17 της, από το να αισθάνεται εντελώς αβοήθητη μετά το ατύχημα μέχρι τώρα να ηγείται της ομάδας στη ΜΚΟ της, Soulfree, Srinivasan, έχει κάνει πολύ δρόμο. Πήγαινε στον μαχητή.
Τι ενέπνευσε το πάθος σου για το κρίκετ;
Το κρίκετ φαίνεται να είναι στο αίμα μου. Όταν ήμουν μόλις τεσσάρων, το 1983, η Ινδία έπαιξε τον πρώτο της τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου εναντίον της κυρίαρχης πρωταθλήτριας, των Δυτικών Ινδιών. Κάθε Ινδός καθόταν μπροστά στην οθόνη της τηλεόρασης και υποστήριξε την Ινδία. Σε αντίθεση με τον απόλυτο πατριωτισμό μου, ωστόσο, υποστήριζα τις Δυτικές Ινδίες επειδή ήμουν ένθερμος θαυμαστής του Sir Viv Richards. Έμπαινα τόσο έντονα στο παιχνίδι που ανέβασα πυρετό. Τέτοια ήταν η τρέλα μου για το κρίκετ, και αμέσως μετά, ο πατέρας μου με πήρε για επίσημη προπόνηση με τον φημισμένο προπονητή P K Dharmalingam. Στην πρώτη μου καλοκαιρινή κατασκήνωση, ήμουν το μόνο κορίτσι ανάμεσα σε πάνω από 300 αγόρια και τα πήγαινα τέλεια. Στα οκτώ, πριν γίνω αρκετά μεγάλος για να ξέρω ότι ήταν μεγάλη υπόθεση, είχα ήδη βρει μια θέση στην 11άδα της γυναικείας ομάδας κρίκετ του Ταμίλ Ναντού. Μόλις λίγες εβδομάδες πριν από το ατύχημά μου, είχα κερδίσει την είσοδο στην ομάδα της νότιας ζώνης και είχα την αίσθηση ότι θα εκπροσωπούσα το έθνος σύντομα.
Έπαθες ένα ατύχημα που άλλαξε εντελώς την πορεία της ζωής σου. Μπορείτε να μας πείτε για αυτό;
Στις 11 Ιουλίου 1998, πήγα σε μια εκδρομή που διοργάνωσε το κολέγιό μου στο Pondicherry. Ήμουν 17 τότε. Επιστρέφοντας από το Pondicherry, αποφασίσαμε να παίξουμε για λίγο στην παραλία. Ενώ έπαιζα στο νερό, ένα κύμα που υποχωρούσε παρέσυρε την άμμο κάτω από τα πόδια μου και σκόνταψα για λίγα πόδια πριν βουτήξω αδέξια το πρόσωπο πρώτα στο νερό. Τη στιγμή που το πρόσωπό μου έπεσε κάτω από το νερό, ένιωσα μια αίσθηση που μοιάζει με σοκ να ταξιδεύει από το κεφάλι μέχρι τα νύχια, αφήνοντάς με ανίκανο να κινηθώ. Ήμουν πρωταθλητής κολυμβητής κάποια στιγμή. Οι φίλοι μου με έσυραν αμέσως έξω. Ανέλαβα μόνος μου τις πρώτες βοήθειες, είπα στους γύρω μου ότι έπρεπε να σταθεροποιήσουν τη σπονδυλική μου στήλη, παρόλο που δεν είχα ιδέα για το τι πραγματικά μου είχε συμβεί. Όταν έφτασα στο νοσοκομείο στο Pondicherry, το προσωπικό έπλυνε αμέσως τα χέρια του από την «υπόθεση ατυχήματος», δίνοντάς μου ένα στήριγμα αυχένα που προοριζόταν για ασθενείς με σπονδυλίτιδα και με έστειλε πίσω στο Chennai. Δεν υπήρχε επείγουσα ιατρική βοήθεια για σχεδόν τέσσερις ώρες μετά το ατύχημά μου. Όταν έφτασα στο Τσενάι, με μετέφεραν σε ένα νοσοκομείο πολλαπλών ειδικοτήτων.
Πώς τα κατάφερες;
Δεν τα κατάφερα καθόλου καλά. Δεν άντεχα τον τρόπο που με κοιτούσαν οι άνθρωποι, οπότε αρνήθηκα να φύγω από το σπίτι για δύο χρόνια. Δεν ήθελα να παίξω κανέναν ρόλο σε έναν κόσμο που με απέρριπτε για κάτι που δεν είχα κανέναν έλεγχο. Λοιπόν, τι θα γινόταν αν μπορούσα να κάνω λιγότερα, ήμουν το ίδιο άτομο μέσα μου, ο ίδιος μαχητής, ο ίδιος πρωταθλητής – οπότε γιατί με αντιμετώπιζαν σαν αποτυχημένο; δεν μπορούσα να καταλάβω. Έτσι προσπάθησα να κλειστώ στον εαυτό μου. Ήταν η άνευ όρων αγάπη των γονιών μου που με έβγαλε σιγά σιγά έξω και μου πρόσφερε μια βαθύτερη κατανόηση της ζωής.
Ποιο ήταν το μεγαλύτερο σύστημα υποστήριξής σας;
Οι γονείς μου, αναμφίβολα. Μου έδωσαν το πιο πολύτιμο δώρο που έχω λάβει στη ζωή — ότι δεν με εγκατέλειψαν ποτέ. Θυσίασαν αθόρυβα τη ζωή τους για να μπορέσω να ζήσω με αξιοπρέπεια. Και οι τρεις μας μετακομίσαμε στη μικροσκοπική πόλη του ναού Tiruvannamalai στο Ταμίλ Ναντού. Όταν ο πατέρας μου πέθανε ξαφνικά από καρδιακή προσβολή το 2007, ο κόσμος μας γκρεμίστηκε. Από τότε, η μητέρα μου με φροντίζει μόνη της, κάτι που συνεχίζει να κάνει. Μετά το θάνατο του πατέρα μου, ένιωσα ένα τεράστιο κενό και τον Δεκέμβριο του 2009, τηλεφώνησα στον προπονητή μου και του είπα ότι αν κάποιος εξακολουθεί να ενδιαφέρεται να επικοινωνήσει μαζί μου, θα μπορούσε να του δώσει τον αριθμό μου. Δεν χρειάστηκε να περιμένω ούτε ένα λεπτό, το τηλέφωνο χτύπησε σχεδόν αμέσως. Ήταν σαν οι φίλοι μου να μην με είχαν ξεχάσει ποτέ. Μετά τους γονείς μου, οι φίλοι μου σημαίνουν τα πάντα για μένα.
Παρόλο που έχετε την υποστήριξη, πρέπει να έχετε αντιμετωπίσει αρκετές δυσκολίες…
Έχω αντιμετωπίσει δυσκολίες σε κάθε βήμα. Δυσκολευτήκαμε να βρούμε φροντιστές στο χωριό μας, γιατί με θεωρούσαν κακό οιωνό. Όταν προσπάθησα να μπω στο κολέγιο, μου είπαν: Δεν υπάρχουν ανελκυστήρες ή ράμπες, μην εγγραφείτε. Όταν ξεκίνησα το Soulfree, οι τράπεζες δεν μας επέτρεπαν να ανοίξουμε λογαριασμό επειδή δεν δέχονται τα αποτυπώματα ως έγκυρη υπογραφή. Τέσσερις μέρες αφότου πέθανε ο πατέρας μου, η μητέρα μου έπαθε καρδιακή προσβολή και στη συνέχεια χρειάστηκε χειρουργική επέμβαση bypass. Έχοντας ζήσει μια προστατευμένη ζωή μέχρι την ηλικία των 18, ξαφνικά σοκαρίστηκα που με έβαλαν στο ρόλο του λήπτη αποφάσεων και του τροφοδότη. Ανέλαβα την υγεία της μητέρας μου. Δεν ήξερα τίποτα για τις επενδύσεις του πατέρα μου ή την οικονομική μας κατάσταση. Έπρεπε να μάθω βιαστικά. Με τη χρήση λογισμικού που ενεργοποιείται με ομιλία, άρχισα να εργάζομαι με πλήρη απασχόληση ως συγγραφέας για έναν ιστότοπο που βασίζεται σε ταινίες, κάτι που εξακολουθώ να κάνω.
Τι σας ώθησε να ξεκινήσετε το Soulfree;
Όταν η μητέρα μου επρόκειτο να κάνει χειρουργική επέμβαση παράκαμψης, οι φίλοι των γονιών μου πλησίασαν και μου είπαν: Σκέφτηκες το μέλλον σου; Πώς θα επιβιώσεις; Εκείνη τη στιγμή, ένιωσα τη ζωή να στραγγίζει από μέσα μου. Δεν μπορώ να φανταστώ την ύπαρξή μου χωρίς τη μητέρα μου τώρα. Δεν μπορούσα να το κάνω τότε. Με στηρίζει σε κάθε επίπεδο. Όταν, ωστόσο, η πρακτική σημασία της ερώτησης άρχισε να διαπερνά μέσα μου, προσπάθησα να ερευνήσω τις βραχυπρόθεσμες και μακροπρόθεσμες εγκαταστάσεις διαβίωσης για άτομα στην κατάστασή μου. Σοκαρίστηκα όταν έμαθα ότι σε όλη την Ινδία, δεν υπήρχε ούτε μία εγκατάσταση που να είναι εξοπλισμένη για να φροντίζει μια γυναίκα στην κατάστασή μου μακροπρόθεσμα, τουλάχιστον εξ όσων γνωρίζω. Όταν επιστρέψαμε στο Tiruvannamalai μετά το χειρουργείο της μητέρας μου, έμαθα ότι δύο παραπληγικά κορίτσια που ήξερα είχαν αυτοκτονήσει καταναλώνοντας δηλητήριο. Ήταν και τα δύο εργατικά κορίτσια. Το πάνω μέρος του σώματός τους λειτουργούσε καλά, επιτρέποντάς τους να μαγειρεύουν, να καθαρίζουν και να κάνουν τις περισσότερες δουλειές του σπιτιού. Παρόλα αυτά, εξοστρακίστηκαν από τις οικογένειές τους. Σοκαρίστηκα από τη σκέψη ότι θα μπορούσαν να συμβούν τέτοια πράγματα. Ζω σε μια μικρή πόλη ναών, και αν αυτό μπορούσε να συμβεί στον κόσμο μου, τότε μπορώ να φανταστώ τους αριθμούς σε όλη την Ινδία. Αποφάσισα να γίνω ο παράγοντας της αλλαγής και έτσι γεννήθηκε το Soulfree.
Με ποιους τρόπους βοηθά το Soulfree άτομα με διαφορετικές ικανότητες;
Οι κύριοι στόχοι του Soulfree είναι να διαδώσει την ευαισθητοποίηση σχετικά με τους τραυματισμούς του νωτιαίου μυελού στην Ινδία και να διασφαλίσει ότι σε όσους ζουν με αυτήν την ανίατη κατάσταση θα δοθεί η ευκαιρία να ζήσουν μια αξιοπρεπή και στοχευμένη ζωή. Ιδιαίτερη έμφαση δίνεται στις γυναίκες και δεσμευόμαστε να υποστηρίζουμε γυναίκες με σοβαρές αναπηρίες, ακόμα κι αν δεν πρόκειται για τραυματισμό του νωτιαίου μυελού. Ένα τρέχον έργο που λειτουργεί καλά είναι το μηνιαίο πρόγραμμα υποτροφιών που υποστηρίζει άτομα με τραυματισμούς υψηλού επιπέδου από περιβάλλον χαμηλού εισοδήματος. Όσοι αγωνίζονται για την καθημερινή επιβίωση λαμβάνουν `1.000 το μήνα για περίοδο ενός έτους. Υπάρχει ένα «πρόγραμμα ανεξάρτητης διαβίωσης», όπου διασφαλίζουμε ότι η οικονομική ανεξαρτησία των δικαιούχων μας συνεχίζεται μέσω της αγοράς ραπτομηχανών και άλλων πράξεων χρηματοδότησης σπόρων. Οργανώνουμε επίσης δωρεές αναπηρικών αμαξιδίων. διεξαγωγή προγραμμάτων ευαισθητοποίησης για τον τραυματισμό του νωτιαίου μυελού· παροχή ιατρικής αποκατάστασης και οικονομικής βοήθειας για επείγουσες ιατρικές διαδικασίες· και συνδέστε άτομα με τραυματισμό του νωτιαίου μυελού μέσω κλήσεων συνδιάσκεψης για να διασφαλίσετε ότι γνωρίζουν ότι δεν είναι μόνοι.
Μπορείτε να μοιραστείτε μερικές ιστορίες επιτυχίας από το Soulfree;
Υπάρχουν πολλά. Πάρτε για παράδειγμα, τον Manoj Kumar, τον εθνικό χρυσό Ολυμπιονίκη στον αγώνα αγώνων αγώνων με αναπηρικά αμαξίδια 200 μέτρων στην Ινδία. Πρόσφατα κέρδισε το Εθνικό Παραολυμπιακό Πρωτάθλημα που διεξήχθη στο Ρατζαστάν το 2017 και το 2018. Ήταν ο πρωταθλητής σε κρατικό επίπεδο όταν ήρθε στο Soulfree για βοήθεια. Παρά το γεγονός ότι αντιμετώπισε απίστευτες προκλήσεις στη ζωή, συμπεριλαμβανομένου του εγκαταλειμμένου από τους γονείς του και του στάλματος για να ζήσει σε μια εγκατάσταση παρηγορητικής φροντίδας, ο Manoj δεν έχασε ποτέ την ελπίδα του. Όταν έγραψα για τον Manoj και την ανάγκη να σηκώσω και να ενδυναμώσω καταπληκτικούς παρααθλητές όπως αυτός, γενναιόδωροι χορηγοί ήρθαν για βοήθεια. Μια άλλη ιστορία είναι αυτή του Poosari, ο οποίος υπέστη κάκωση νωτιαίου μυελού και ήταν κλινήρης για επτά χρόνια. Με την υποστήριξη του Soulfree, απέκτησε σταδιακά αρκετή αυτοπεποίθηση και τώρα ασχολήθηκε με τη γεωργία. Αφού ενοικίασε τρία στρέμματα γης, έχει καλλιεργήσει έως και 108 σακιά ρύζι και κέρδισε περισσότερα από 1.00.000, αποδεικνύοντας ότι οι παραπληγικοί μπορούν να ξεπεράσουν κάθε πρόκληση και να επιτύχουν εξαιρετικά αποτελέσματα μέσω ειλικρινούς προσπάθειας.
Η γενική νοοτροπία σχετικά με τις αναπηρίες εξακολουθεί να είναι αρκετά καθυστερημένη στην Ινδία. Ποιες είναι οι σκέψεις σου για αυτό;
Υπάρχει γενική αδιαφορία και απάθεια στην ινδική κοινωνία σχετικά με τις αναπηρίες. Η βασική νοοτροπία ότι μερικές εκατοντάδες χιλιάδες ζωές που χάνονται εδώ και εκεί δεν είναι σημαντικό, πρέπει να αλλάξει. Οι νόμοι έχουν ήδη τεθεί σε ισχύ ότι όλα τα δημόσια κτίρια, συμπεριλαμβανομένων των εκπαιδευτικών ιδρυμάτων, θα πρέπει να έχουν πρόσβαση με αναπηρικά αμαξίδια, αλλά αυτοί οι νόμοι δεν εφαρμόζονται παντού. Η ινδική κοινωνία είναι τόσο μεροληπτική που όσοι υποφέρουν ήδη από σωματικές αναπηρίες απλώς καταρρέουν και τα παρατάνε. Αν η κοινωνία δεν λάβει συνειδητή απόφαση να μας ενθαρρύνει να ζήσουμε τη ζωή μας και να γίνουμε παραγωγικά μέλη της κοινωνίας, είναι δύσκολο να επιφέρουμε μια θεμελιώδη αλλαγή.
Σύμφωνα με εσάς, τι είδους αλλαγές χρειάζονται για να βοηθήσουν τα άτομα με διαφορετική ικανότητα να ζήσουν μια καλύτερη ζωή;
Αλλαγές υποδομής όπως βελτιωμένες εγκαταστάσεις για ιατρική αποκατάσταση, πρόσβαση σε αναπηρικά αμαξίδια και ένταξη μέσω ίσων ευκαιριών σε όλες τις πτυχές της ζωής, όπως η εκπαίδευση, η απασχόληση, ο αθλητισμός και ίσως το πιο σημαντικό, η κοινωνική ένταξη που αποδέχεται τον γάμο κ.λπ. Σε μια πιο θεμελιώδη σημείωση, μια πλήρη απαιτείται αλλαγή στη διαδικασία σκέψης και προοπτικής κάθε τμήματος της κοινωνίας. Ιδιότητες όπως η ενσυναίσθηση, η συμπόνια και η αγάπη είναι ζωτικής σημασίας για να ξεφύγουμε από τη μηχανική ζωή που ζούμε σήμερα.
Τι μήνυμα θα δίνατε στους ανθρώπους για την αναπηρία;
Ποιος είναι ο ορισμός σας για την αναπηρία; Ποιος έχει την τέλεια ικανότητα; Σχεδόν κανένας, άρα δεν είμαστε όλοι λίγο πολύ ανάπηροι με τον ένα ή τον άλλο τρόπο; Για παράδειγμα φοράς γυαλιά; Εάν το κάνετε, σημαίνει ότι είστε ανάπηροι ή ότι είστε κατά κάποιο τρόπο χαμηλότερα από οποιονδήποτε άλλο; Κανείς με τέλεια όραση δεν φοράει γυαλιά, οπότε αν κάτι δεν είναι τέλειο απαιτεί μια επιπλέον συσκευή για να διορθωθεί το πρόβλημα. Οι άνθρωποι που χρησιμοποιούν αναπηρικά αμαξίδια, κατά κάποιο τρόπο, δεν διαφέρουν. Έχουν πρόβλημα, δεν μπορούν να περπατήσουν και τα προβλήματά τους μπορούν να διορθωθούν με αναπηρικό καροτσάκι. Έτσι, εάν οι άνθρωποι αλλάξουν την οπτική τους για να πιστέψουν ότι όλοι είναι λίγο πολύ ίδιοι, τότε θα προσπαθούσαν αυτόματα να διασφαλίσουν ότι όλοι περιλαμβάνονται στην κοινωνία μας.
Μπορείτε να μοιραστείτε τις σκέψεις σας σχετικά με τη συμπερίληψη σε όλους τους τομείς;
Για να γίνει η ένταξη ο κανόνας σε όλους τους τομείς της κοινωνίας, η αίσθηση της συνδεσιμότητας πρέπει να εισχωρήσει βαθιά σε όλους μας. Η αληθινή ανάταση μπορεί να συμβεί μόνο όταν σηκωθούμε όλοι μαζί. Άνθρωποι και οργανισμοί πρέπει να λάβουν σοβαρά υπόψη τις κοινωνικές τους ευθύνες και να λογοδοτήσουν για τα προβλήματα της κοινωνίας μας. Δυστυχώς, ίσως λόγω του υψηλού πληθυσμού, η Ινδία καθυστερεί να συμπεριλάβει και να αποδεχτεί τις διαφορές μεταξύ των ανθρώπων. Τα άτομα με σοβαρές αναπηρίες συχνά στιγματίζονται μέσα στο σπίτι τους, κρατούνται κρυμμένα και θεωρούνται ως ντροπή και βάρος. Τα πράγματα μπορεί να είναι άσχημα τώρα, αλλά ελπίζω σε ένα πιο λαμπρό μέλλον γιατί περισσότεροι άνθρωποι έχουν έρθει μπροστά για να με στηρίξουν τον τελευταίο καιρό.
Ποια ειναι τα ΣΧΕΔΙΑ σου για το μελλον?
Το μόνο μου σχέδιο για το μέλλον είναι να σκορπίσω αγάπη, φως, γέλιο και ελπίδα στον κόσμο γύρω μου. Το να είμαι παράγοντας αλλαγής και πηγή θετικής ενέργειας σε κάθε περίσταση είναι ο στόχος μου. Θεωρώ ότι αυτό είναι το πιο απαιτητικό και ικανοποιητικό σχέδιο από όλα. Όσον αφορά το Soulfree, η δέσμευσή μου σε αυτό είναι απόλυτη. Ο στόχος είναι να μεταμορφωθούν ριζικά οι επικρατούσες προοπτικές για την αναπηρία στην Ινδία. Σίγουρα θα απαιτήσει μια ζωή δουλειά και θα συνεχιστεί πολύ αφού δεν είμαι κοντά μου.
