Εικόνα: Κελάδημα Γεννημένος το 1960 και με καταγωγή από το Ottathai, στην περιοχή Kannur της Κεράλα, ο Manathoor Devasai Valsamma, γνωστός ως MD Valsamma, είναι ένας περήφανος συνταξιούχος Ινδός αθλητής σήμερα. Είναι η πρώτη Ινδή γυναίκα που εξασφάλισε χρυσό μετάλλιο σε διεθνή διοργάνωση σε ινδικό έδαφος και η δεύτερη Ινδή αθλήτρια μετά την Kamaljeet Sandhu που κέρδισε ατομικά χρυσό σε Ασιατικούς Αγώνες. Ο χρόνος ρεκόρ της στα 58,47 δευτερόλεπτα στα 400 μέτρα με εμπόδια στα γήπεδα του Σταδίου Jawaharlal Nehru, Δελχί την οδήγησε να κερδίσει το χρυσό μετάλλιο στους Ασιατικούς Αγώνες του 1982. Ο εμπόδιος έγινε πανελλήνιος πρωταθλητής με αυτό το νέο ρεκόρ που ήταν καλύτερο από το ασιατικό ρεκόρ!
Η Valsamma ασχολήθηκε με τον αθλητισμό από τα σχολικά της χρόνια, αλλά το πήρε σοβαρά και άρχισε να το ακολουθεί ως καριέρα μόνο αφού πήγε να σπουδάσει στο Mercy College, Palakkad, Kerala. Κέρδισε το πρώτο της μετάλλιο για την πολιτεία στα 100 μέτρα με εμπόδια και στο πένταθλο, ένα αθλητικό αγώνισμα που αποτελείται από πέντε διαφορετικούς συνδυασμούς – 100 μέτρα με εμπόδια, άλμα εις μήκος, σφαιροβολία, άλμα εις ύψος και 800 μέτρα τρέξιμο. Το πρώτο μετάλλιο της ζωής της έφτασε στο Διαπανεπιστημιακό Πρωτάθλημα, Πούνε το 1979. Αμέσως μετά, εγγράφηκε στους Southern Railways της Ινδίας και καθοδηγήθηκε υπό τον A. K. Kutty, έναν διαπρεπή προπονητή αθλητών που τιμήθηκε με το διάσημο Βραβείο Dronarcharya το 2010.
Στις πρώτες μέρες της αθλητικής της καριέρας, η Valsamma κέρδισε πέντε χρυσά μετάλλια για τις υποδειγματικές της επιδόσεις στα 100 μέτρα, 400 μέτρα με εμπόδια, 400 μέτρα επίπεδη και 400 μέτρα και 100 μέτρα σκυταλοδρομία στο Inter-State Meet, Bangalore το 1981. Αυτή η υπέροχη επιτυχία την οδήγησε στις εθνικές ομάδες και στους Σιδηρόδρομους. Το 1984, για πρώτη φορά, μια ομάδα τεσσάρων Ινδών γυναικών μπήκε στους τελικούς των Ολυμπιακών Αγώνων του Λος Άντζελες και η Valsamma ήταν ένας από αυτούς, μαζί με τον P.T. Usha και Shiny Wilson. Όμως ο Valsamma δεν ήταν σε καλή ψυχική κατάσταση πριν από τους Ολυμπιακούς Αγώνες, λόγω της έλλειψης διεθνούς εμπειρίας αθλητή. Επιπλέον, ο προπονητής της Kutty απολύθηκε αργά, κάτι που είχε ως αποτέλεσμα λιγότερο χρόνο για εξάσκηση και επηρέασε την ψυχική της προετοιμασία. Υπήρχε πολύ δράμα αντιπαλότητας πριν από τους Ολυμπιακούς Αγώνες μεταξύ της και του P.T. Usha, το οποίο έγινε έντονο στις πίστες, αλλά η φιλία τους εκτός πίστας τους ωφέλησε στο να διατηρήσουν την αρμονία και τον σεβασμό ακόμα και σε εκείνες τις δύσκολες στιγμές. Και η Valsamma ήταν πολύ χαρούμενη που είδε την Usha να προκρίνεται στα 400 μέτρα με εμπόδια, ενώ αποκλείστηκε στον πρώτο γύρο στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Συγκεκριμένα, η ομάδα είχε εξασφαλίσει την έβδομη θέση στα 4Χ400 μέτρα με εμπόδια στη διοργάνωση.
Αργότερα, η Valsamma άρχισε να συγκεντρώνεται στα 100 μέτρα με εμπόδια και συνέχισε να δημιουργεί ένα άλλο εθνικό ρεκόρ στους πρώτους Εθνικούς Αγώνες το 1985. Σε μια αθλητική καριέρα που διήρκεσε σχεδόν 15 χρόνια, κέρδισε χρυσά, ασημένια, χάλκινα μετάλλια στη Spartakiad 1983, στη Νότια Ασία Ομοσπονδία (SAF) για τρία διαφορετικά αγωνίσματα αθλητών. Συμμετείχε σε αγώνες Παγκοσμίου Κυπέλλου στην Αβάνα, Τόκιο, Λονδίνο, στις εκδόσεις Ασιατικών Αγώνων του 1982, 1986, 1990 και 1994 σε όλους τους ασιατικούς στίβους. Άφησε το στίγμα της σε κάθε αγώνα κερδίζοντας πολλά μετάλλια.
Η κυβέρνηση της Ινδίας απένειμε στη Valsamma το βραβείο Arjuna το 1982 και το βραβείο Padma Shri το 1983 για την τεράστια προσφορά και την αριστεία της στον τομέα του αθλητισμού. Έλαβε επίσης το χρηματικό βραβείο G. V. Raja από την κυβέρνηση της Κεράλα. Τέτοιο ήταν το ταξίδι της Valsamma στον στίβο, μια εμπνευσμένη ιστορία ακόμα και μέχρι σήμερα γιατί σίγουρα έκανε την Ινδία περήφανη!
Διαβάστε περισσότερα: Γνωρίστε την Padma Shri Geeta Zutshi, πρώην πρωταθλήτρια στίβου
