Maharani Gayatri Devi.
Ήταν καλοκαίρι του 1919. Ο Μεγάλος Πόλεμος μόλις είχε τελειώσει. Ο πρίγκιπας Jitendra Narayan του Cooch Behar και η σύζυγός του, Indira Devi (Maratha Princess Indira Raje of Baroda), είχαν προσγειωθεί στο Λονδίνο μετά από εκτεταμένες διακοπές στην Ευρώπη. Τους συνόδευαν τα τρία τους παιδιά, Ila, Jagaddipendra και Indrajit. Σε λίγες μέρες, το ζευγάρι ευλογήθηκε με μια άλλη όμορφη κόρη στις 23 Μαΐου. Η Indira ήθελε να την ονομάσει Ayesha. Πολύ λίγοι ίσως θυμούνται ότι ήταν το όνομα του πρωταγωνιστή ενός μυθιστορήματος περιπέτειας στα τέλη του 19ου αιώνα, She, του H Rider Haggard, για μια παντοδύναμη λευκή βασίλισσα που βασίλευε σε ένα χαμένο βασίλειο στην Αφρική. Η Indira διάβαζε το μυθιστόρημα του Haggard όταν ήταν έγκυος στο τέταρτο παιδί της. Όμως η παράδοση κέρδισε και το παιδί ονομάστηκε Gayatri.
Ο μικρός θα γινόταν ένας από τους πιο αγαπημένους μαχαρανί της Ινδίας. Η Ayesha (όπως την αποκαλούσαν στοργικά οι φίλοι της αργότερα στη ζωή της) τιμούνταν όχι μόνο για τη βασιλική της γοητεία και την καταγωγή της, αλλά και για τη δουλειά της για τους φτωχούς και τους καταπιεσμένους και για τη συμβολή της στην εκπαίδευση των γυναικών στο Ρατζαστάν. Για να μην αναφέρουμε, τον ρόλο που έπαιξε στην ανάληψη των κυβερνώντων εξουσιών στην Ινδία μετά την ανεξαρτησία.
Κατά τη διάρκεια αγώνα πόλο. Μητρική φιγούρα
Η Gayatri Devi πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της παιδικής της ηλικίας στο Λονδίνο και στο Cooch Behar, το κτήμα του πατέρα της. Είχε μια παραμυθένια παιδική ηλικία. Είχε όμως το μερίδιό του στην τραγωδία. Ο πατέρας της πέθανε σε ηλικία 36 ετών όταν εκείνη ήταν μόλις μικρό κορίτσι. Ο Gayatri Devi είχε μια αμυδρή ανάμνηση των ημερών πένθους μετά το θάνατό του. Στην αυτοβιογραφία της, A Princess Remembers, έγραψε, (εγώ) έχω μπερδεμένες αναμνήσεις της μητέρας μου, ντυμένη εξ ολοκλήρου στα λευκά, έκλαιγε πολύ και κλειστή στην καμπίνα της. Εκείνη την εποχή, η Indira Devi, μαζί με τα πέντε παιδιά της — Ila, Jagadippendra, Indrajit, Gayatri και Menaka — επέστρεφαν στην Ινδία από την Αγγλία.
Η Indira Devi είχε βαθιά επιρροή στη ζωή του νεαρού Gayatri καθώς ανέλαβε τα ηνία μετά τον θάνατο του συζύγου της. Ήταν επίσης ένα fashion icon από μόνη της. Στην αυτοβιογραφία της, έγραψε ο Gayatri Devi, η Ma...θεωρούνταν μια από τις πιο καλοντυμένες γυναίκες στην Ινδία. Ήταν η πρώτη που άρχισε να φοράει σάρι από σιφόν... Απέδειξε ότι μια γυναίκα, χήρα δηλαδή, μπορούσε να διασκεδάσει με αυτοπεποίθηση, γοητεία και μεράκι χωρίς να βρίσκεται στην προστατευτική σκιά του συζύγου ή του πατέρα.
Σύμφωνα με τον ηθοποιό Riya Sen, ο οποίος έχει σχέση με τον Gayatri Devi (ο πατέρας της Bharat Dev Burman είναι ανιψιός του μαχαράνι), ο Gayatri Devi είναι, φυσικά, ένα style icon που όλοι γνώριζαν, αλλά η Indira Devi ήταν επίσης εικονίδιο. Ήταν μια κομψή κυρία που φορούσε εκλεκτά γαλλικά σιφόν. Από την άλλη, ο Γκαγιάτρι Ντέβι ήταν ένα θορυβώδες κορίτσι που μεγάλωνε, με κλίση στον αθλητισμό και το κυνήγι. Πυροβόλησε τον πρώτο της πάνθηρα σε ηλικία 12 ετών. Αλλά σε ελάχιστο χρόνο έγινε επίσης γνωστή ως μια από τις πιο όμορφες γυναίκες της εποχής της με μνηστήρες να σπρώχνουν για την προσοχή της.
Η Gayatri Devi με τον γιο και τον σύζυγό της. Η πρώτη εξέγερση
Παρά τη σοβαρή αντίθεση από τη μητέρα της και τον αδερφό της, η Gayatri Devi παντρεύτηκε τον Sawai Man Singh II, τον Μαχαραγιά της Τζαϊπούρ, το 1940, όταν ήταν μόλις 21 ετών. Ήταν ερωτευμένη με τα μούτρα με τον μαχαραγιά και συμφώνησε να γίνει η τρίτη σύζυγός του. Στα απομνημονεύματά της, γράφει, η Ma προέβλεψε με θλίψη ότι θα γίνω απλώς «η τελευταία προσθήκη στο φυτώριο της Τζαϊπούρ». Όμως εκείνη δεν έκανε πίσω. Επιπλέον, είπε στον παντρεμένο μαχαραγιά ότι δεν θα ζούσε μια απομονωμένη ζωή - καθώς εκείνες τις μέρες συνήθως κρατούνταν οι μαχαράνι πίσω από το πουρντά - στο παλάτι. Σύντομα, έκανε μια εισβολή στην πολιτική με τη συγκατάθεση του μαχαραγιά.
Το 1960, η ανάμειξη του μαχαράνι στην πολιτική έγινε επίσημη. Είχε προσκληθεί να συμμετάσχει στο Κογκρέσο νωρίτερα, αλλά επέλεξε να ορκιστεί πίστη σε ένα ολοκαίνουργιο πολιτικό κόμμα που προσπαθούσε να αντιταχθεί στο Κογκρέσο εκείνη την εποχή. Το κόμμα Swatantra ηγήθηκε από τον Chakravarty Rajagopalachari, ο οποίος διαδέχθηκε τον Λόρδο Mountbatten για να γίνει ο Γενικός Κυβερνήτης της Ινδίας. Πίστευε ότι τα δόγματα των Νεχρουβιανών αποτυγχάνουν να καλύψουν τις ανάγκες των απλών Ινδών.
Με τον Λόρδο Μάουντμπάτεν. Πολιτικό πλάσμα
Τα λόγια της Gayatri Devi που περιγράφουν την εκστρατεία της στις δημοσκοπήσεις θα ήταν γνωστά σε κάθε νεαρό αστικό πολιτικό υποψήφιο σήμερα. Με χαρακτηριστική πραγματικότητα, γράφει στα απομνημονεύματά της, «Η όλη εκστρατεία ήταν ίσως η πιο εξαιρετική περίοδος της ζωής μου. Βλέποντας και συναντώντας τους ανθρώπους της Τζαϊπούρ, όπως έκανα τότε, άρχισα να συνειδητοποιώ πόσο λίγα ήξερα πραγματικά για τον τρόπο ζωής των χωρικών. Διαπίστωσα ότι οι περισσότεροι χωρικοί, παρά τις σκληρές εμπειρίες πείνας και αποτυχίας των καλλιεργειών, διαθέτουν αξιοπρέπεια και αυτοσεβασμό που είναι εντυπωσιακά και έχουν μια βαθιά ασφάλεια σε μια φιλοσοφία ζωής χωρίς αποκλεισμούς που με έκανε να νιώσω θαυμασμό και... σχεδόν ζηλεύω.
Ο Gayatri κέρδισε την έδρα της Jaipur στη Lok Sabha το 1962. Ήταν μια συντριπτική νίκη που έφτασε στο βιβλίο των ρεκόρ Γκίνες. Έλαβε 1.92.909 ψήφους από τους 2.46.516 καστ. Συνέχισε να εκπροσωπεί την Τζαϊπούρ τα επόμενα χρόνια, προβάλλοντας σκληρή αντίθεση στο κόμμα του Κογκρέσου σε κάθε βήμα. Ο Γκαγιάτρι Ντέβι δεν δίστασε να αντιμετωπίσει ακόμη και τον Νεχρού σε πολλά ζητήματα, συμπεριλαμβανομένου του πολέμου Ινδίας-Κίνας το 1962. Η διάσημη απάντησή της στο Κοινοβούλιο ήταν: «Αν γνωρίζατε κάτι για κάτι, δεν θα ήμασταν σε αυτό το χάος σήμερα.
Maharani Gayatri Devi στο γραφείο The Times Of India στη Βομβάη. Κατάσταση έκτακτης ανάγκης
Το 1971, ο τότε πρωθυπουργός, Indira Gandhi, κατάργησε τα ιδιωτικά πορτοφόλια, εκμηδενίζοντας όλα τα βασιλικά προνόμια και αδιαφορώντας για τις συνθήκες που συμφωνήθηκαν το 1947. Ο Gayatri Devi κατηγορήθηκε για παραβίαση φορολογικών νόμων και φυλακίστηκε, μαζί με πολλά μέλη της ινδικής βασιλικής οικογένειας, κατά τη διάρκεια του ενόψει της περιόδου έκτακτης ανάγκης. Οι επιθεωρητές φόρου εισοδήματος λεηλάτησαν τα ανάκτορά της και της επιβλήθηκε κράτηση σύμφωνα με τον δρακόντειο νόμο για τη διατήρηση του συναλλάγματος και την πρόληψη των λαθρεμπορικών δραστηριοτήτων.
Ήταν μια δύσκολη περίοδος στη ζωή της καθώς αντιμετώπισε μια τεράστια προσωπική απώλεια - μόλις τον προηγούμενο χρόνο, ο σύζυγός της πέθανε σε έναν αγώνα πόλο στο Cirencester, Gloucestershire, στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αντιμετώπισε ένα ζοφερό πολιτικό σενάριο που σήμανε καταστροφή για τους περισσότερους πριγκιπικούς τίτλους και ιδιότητες. Στην αυτοβιογραφία της, η Γκαγιάτρι Ντέβι ήταν αρκετά αμείλικτη για τις πολιτικές της Ίντιρα Γκάντι. Γράφει, Οδηγημένη από την λανθασμένη αντίληψη ότι «η Ινδία ήταν η Ίντιρα» και ότι χωρίς αυτήν το έθνος δεν θα μπορούσε να επιβιώσει, και υποκινούμενη από την ομάδα των εγωιστών συμβούλων της, εξαπέλυσε γεγονότα που σχεδόν κατέστρεψαν τη δημοκρατία στην Ινδία... Διάσημη συγγραφέας και ο αρθρογράφος Khushwant Singh έγραψε για αυτό το επεισόδιο στη ζωή του Gayatri Devi, έπεσε σε σύγκρουση με την πρωθυπουργό Indira Gandhi, την οποία γνώριζε από τη σύντομη περίοδο μαζί τους στο Shantiniketan. Η Indira δεν μπορούσε να στομαχίσει μια γυναίκα πιο εμφανίσιμη από τον εαυτό της και την έβριζε στη Βουλή, αποκαλώντας την κούκλα και γυάλινη κούκλα. Ο Gayatri Devi έφερε τα χειρότερα στην Indira Gandhi: τη μικροπρεπή, εκδικητική πλευρά της. Όταν κήρυξε την κατάσταση έκτακτης ανάγκης, ο Gayatri Devi ήταν από τα πρώτα θύματά της.
Ο Gayatri Devi ήταν στο Tihar για κάποιο διάστημα. Αφέθηκε ελεύθερη μετά από πέντε μήνες φυλάκισης και μετά άρχισε να αποχωρεί από την πολιτική.
Ήσυχο καταφύγιο
Αφού εγκατέλειψε την πολιτική, η Gayatri Devi περνούσε τις μέρες της κυρίως στην Τζαϊπούρ, στη δροσερή άνεση του σπιτιού της, της Lily Pool, εστιάζοντας στα σχολεία που ίδρυσε στη Ροζ Πόλη. Οι άνεμοι της αλλαγής πνέουν στην πόλη της. Δεν ήταν ευχαριστημένη με το πώς οι άσχημες δυνάμεις της ανάπτυξης κατέστρεφαν την ομορφιά και τον χαρακτήρα της. Η τραγωδία χτύπησε επίσης πιο κοντά όταν ο γιος της, Jagat πέθανε από επιπλοκές υγείας που σχετίζονται με τον αλκοολισμό το 1997. Του επέζησε για περισσότερο από μια δεκαετία. Τον θάνατο της ακολούθησε μια σκληρή μάχη για την περιουσία της που εκτιμάται ότι αξίζει 3.200 crore. Πριν από μερικά χρόνια, το Ανώτατο Δικαστήριο αποφάσισε υπέρ των εγγονών. Το κακό αίμα την άφησε ραγισμένη στις τελευταίες της μέρες. Η Gayatri Devi πέθανε στις 29 Ιουλίου 2009, σε ηλικία 90 ετών. Ήταν μια ζωή που σημαδεύτηκε εξίσου από θλίψη και χάρη, αλλά ήταν η γενναιοδωρία του πνεύματός της που έκανε την πιο αγαπημένη βασίλισσα της Τζαϊπούρ —και της Ινδίας—.
Ράιμα σεν Το μαχαράνι του λαού
Ο ηθοποιός Raima Sen λέει, τη θυμάμαι με απλά σιφόν με ελάχιστα κοσμήματα. Ο Sen θυμάται επίσης με αγάπη πώς ο Gayatri Devi της έστειλε ραντεβού στα τυφλά ενώ έκανε διακοπές στο Λονδίνο. Τότε ήταν απλώς έφηβη. Μας έλεγε να αποφεύγουμε το μαύρο και να φοράμε πολλά χρώματα!
Ο τενίστας Akhtar Ali λέει, τη γνώρισα το 1955 στην Τζαϊπούρ. Με ρώτησε αν θα ήθελα να αγωνιστώ στο Junior Wimbledon εκείνη τη χρονιά. Της είπα ειλικρινά ότι δεν είχα την οικονομική δύναμη να αγωνιστώ στο Λονδίνο. Λίγες μέρες, δήλωσε σε ένα πάρτι ότι θα πήγαινα στο Junior Wimbledon. Έχασα στα ημιτελικά και χάλασα. Ο Gayatri Devi παρακολουθούσε τον αγώνα. Με παρηγόρησε και υποστήριξε το ταξίδι μου και την επόμενη χρονιά! Συνήθιζε να λέει, «Τα χρήματα δεν μπορούν να αγοράσουν τα πάντα, αλλά τα χρήματα μπορούν να αγοράσουν αυτό που μπορούν να αγοράσουν τα χρήματα».
ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΕΣ: Πηγή: The Times of India Group, Copyright (c) 2016, Bennett, Coleman & Co. Ltd, με την επιφύλαξη παντός δικαιώματος Εικόνες Copyright FEMINA/FILMFARE ARCHIVES
