Εικόνα: Κελάδημα Γεννημένος το 1948 στο Παντζάμπ, ο Kamaljeet Sandhu ανήκε στην πρώτη γενιά της ελεύθερης Ινδίας. Είχε την τύχη να ακολουθήσει μια καριέρα στον αθλητισμό, σε μια εποχή όπου τα κορίτσια μάθαιναν ακόμα να απολαμβάνουν την ελευθερία έξω από την οικογένειά τους. Ήταν η πρώτη Ινδή αθλήτρια που κέρδισε το χρυσό μετάλλιο στους Ασιατικούς Αγώνες της Μπανγκόκ το 1970 στα 400 μέτρα με ρεκόρ 57,3 δευτερόλεπτα. Κατείχε αυτό το πανελλήνιο ρεκόρ στα 400 μέτρα και στα 200 μέτρα για σχεδόν μια δεκαετία μέχρι να καταρριφθεί από τη Rita Sen από την Καλκούτα και αργότερα από τον P. T. Usha από την Κεράλα. Ανήκε σε μια καλά μορφωμένη οικογένεια, η Sandhu πάντα ενθάρρυνε από τον πατέρα της να ακολουθήσει την καρδιά της από τα σχολικά της χρόνια. Ο πατέρας της, Mohinder Singh Kora, ήταν παίκτης χόκεϋ στα κολεγιακά του χρόνια και είχε παίξει και με τον Ολυμπιονίκη Balbir Singh.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1960, τα κορίτσια δεν αναμενόταν να επιδίδονται σε καμία φυσική δραστηριότητα εκτός από το να περπατούν από τη μια πύλη στην άλλη, μαζί με την παρέα! Ο Sandhu άλλαξε εντελώς αυτή τη στερεοτυπική εικόνα ενός κοριτσιού και πολέμησε τα εμπόδια εκείνες τις μέρες, όχι απλώς συμμετέχοντας σε όλες τις αθλητικές δραστηριότητες αλλά και αφήνοντας σημάδι σε όλες. Ήταν πρωταγωνίστρια σε όλα σχεδόν τα αθλήματα, είτε ήταν μπάσκετ, χόκεϊ, τρέξιμο ή άλλες σωματικές δραστηριότητες. Αυτό τράβηξε την προσοχή όλων και, σύντομα έτρεξε τον πρώτο της αγώνα 400 μέτρων στο Εθνικό Πρωτάθλημα του 1967, αλλά λόγω έλλειψης εμπειρίας και σωστής προπόνησης, δεν μπόρεσε να ολοκληρώσει ολόκληρο τον αγώνα. Είχε χάσει, αλλά η εντυπωσιακή ταχύτητά της την οδήγησε να προπονηθεί υπό τον Ajmer Singh, ο οποίος ήταν επίσης νικητής του χρυσού μεταλλίου στους Ασιατικούς Αγώνες του 1966.
Γυναικεία εκπαίδευση δεν υπήρχε εκείνη την εποχή. ακόμη και το Εθνικό Ινστιτούτο Αθλητισμού (NIS) στην Patiala του Punjab, που ιδρύθηκε το 1963, δεν είχε προπονητές για γυναίκες. Έτσι, ήταν νέο ακόμη και για την Ajmer Singh να εκπαιδεύει μια αθλήτρια και η Sandhu έπρεπε απλώς να ακολουθήσει ό,τι έκανε ο προπονητής της. Αργότερα, θεωρήθηκε για τους Ασιατικούς Αγώνες του 1970 και κλήθηκε να παρακολουθήσει μια σύντομη κατασκήνωση το 1969 στο NIS. Οι αξιωματούχοι εκεί την αντιπαθούσαν λόγω της δυναμικής της προσωπικότητας και ήλπιζαν στην αποτυχία της. Αλλά για άλλη μια φορά, τους απέδειξε ότι έκαναν λάθος κερδίζοντας τα δύο διεθνή τουρνουά έκθεσης πριν από τους Ασιατικούς Αγώνες. Το σθένος και η σταθερή της αποφασιστικότητα της χάραξαν την επιτυχία καθώς και τη φήμη που δικαίως της άξιζε. Αφού εξασφάλισε το χρυσό μετάλλιο στους Ασιατικούς Αγώνες του 1970, τιμήθηκε με το περίφημο βραβείο Padma Shri το 1971.
Η Sandhu ήταν επίσης η φιναλίστ στον αγώνα των 400 μέτρων στους Παγκόσμιους Πανεπιστημιακούς Αγώνες, Τορίνο, Ιταλία το 1971. Αργότερα θεωρήθηκε για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Μονάχου το 1972. Για να βελτιώσει τον εαυτό της, ξεκίνησε τις προπονήσεις της στις ΗΠΑ, όπου κέρδισε επίσης λίγους αγώνες. Ωστόσο, η Ινδική Ομοσπονδία δεν ήταν ευχαριστημένη με αυτή της την ενέργεια καθώς ήθελε να λάβει μέρος σε αγώνες σε εθνικό και πολιτειακό επίπεδο. Έτσι ξαφνιάστηκε όταν ανακάλυψε ότι το όνομά της δεν ήταν καν εγγεγραμμένο στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Τελικά, συμπεριλήφθηκε στους αγώνες, αλλά αυτό επηρέασε την ψυχική της κατάσταση και την επιθυμία της να κερδίσει τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Αμέσως μετά αποσύρθηκε από την αθλητική της καριέρα. Επέστρεψε στον αθλητισμό όταν της πρότειναν να προπονήσει στο NIS το 1975 και συνέβαλε πάρα πολύ στην αλλαγή του σεναρίου για την προπονητική των γυναικών στον αθλητισμό. Αυτή ήταν λοιπόν η ιστορία της Kamaljeet Sandhu, της πρώτης Ινδής αθλήτριας που ξεπέρασε διεθνώς και ενέπνευσε πολλές άλλες γυναίκες να ακολουθήσουν το πάθος τους για τον αθλητισμό!
Διαβάστε περισσότερα: Γνωρίστε την Padma Shri Geeta Zutshi, πρώην πρωταθλήτρια στίβου
